애완동물로 기르려는 중동 부유층의 남획으로 치타가 멸종 위기에 처했습니다. 먹이사슬의 최상위에 있는 치타 수가 줄면 초원에 어떤 일이 벌어질까요?  먼저 초식동물의 수가 가파르게 증가할 겁니다. 당연히 초식동물의 먹이인 식물이 사라지겠죠. 

물론 초식동물이 자신을 먹지 못하도록 ‘타닌’이란 맹독성 성분을 배출하는 아카시아 등 몇몇 식물은 살아남겠지만 이 또한 문제입니다. 배고픈 치타가 사냥할 때 아카시아의 가시에 눈을 찔릴 우려가 있어서입니다.

이는 무서운 악순환을 의미합니다. 사냥을 하지 못한 치타는 죽고, 초식동물은 또 늘어날 것이며, 식물은 사라질 게 뻔하기 때문입니다. 중동 부유층의 치타 남획이 불편한 이유입니다. <다음호에 계속> 
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글 = 이혁기 기자  lhk@thescoop.co.kr

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