“그 정도 쳐내봤자” 언발에 xx 누는 격

中 철강업 구조조정 효과 있을까

세계 철강업계의 위기가 이어지고 있다. 중국 철강업체들이 값싼 철강재를 쏟아내고 있기 때문이다. 중국 철강업계도 피해를 입자 중국 정부는 철강생산설비를 줄이기로 결정했다. 반가운 소식이지만 세계 철강업계는 여전히 울상이다. 중국의 계획만큼 설비를 줄여도 공급과잉 현상은 해소되지 않을 것으로 보여서다.

중국 정부가 철강업체의 생산 설비를 줄이기 시작했다. 지난 4일 중국 국무원은 “향후 5년간 1억~1억5000만t을 감축할 것”이라고 밝혔다. 중국 철강업계에 가동되지 않고 방치된 생산 설비가 많기 때문이다. 세계철강협회(WSA) 자료에 따르면 지난해 중국 철강업체들은 8억5000만t의 철강재를 생산했다. 중국의 철강생산능력이 11억5000만~12억t이라는 점을 감안하면 3억5000만t가량을 생산하지 못했다. 전체 생산설비 가운데 약 70%만 가동했다는 거다. 적어도 6개월 이상 생산을 중단한 ‘좀비 업체’도 수두룩한 것으로 알려졌다.

실제로 중국 철강업체의 수익성은 신통치 않은 것으로 나타났다. 지난해 중국 중대형 철강사들의 총 적자액은 645억3000만 위안(약 11조8000억원)에 달했다. 중국 철강업체 전체로 범위를 넓히면 적자액은 더 불어날 가능성이 높다. 중국 정부가 철강업의 구조조정을 선언한 이유가 여기에 있다.

그렇다면 이번 구조조정으로 세계 철강 업계를 어지럽히고 있는 철강재 공급과잉 현상을 막을 수 있을까. 역부족일 것이라는 지적이 많다. 무엇보다 중국 정부가 내놓은 ‘5년간 최대 1억5000만t’이라는 감축 목표는 실제 줄여야 할 양의 절반에도 못 미친다. 앞서 언급했듯 노는 설비의 생산능력이 3억5000만t에 육박하기 때문이다. 그마저도 5년간에 걸쳐 줄인다는 방침이다.

방민진 유진투자증권 애널리스트는 “중국은 2010년부터 연간 2000만~3000만t의 철강 생산설비가 자체적으로 감축해 왔다”면서 “중국이 내놓은 설비 감축량은 기존과 비교해서 크게 증가한 수치가 아니다”고 설명했다. 현실적이지도 않을뿐더러 새로울 게 없는 정책이라는 거다. ‘중국 철강업체들이 구조조정의 시늉만 내고 있다’는 지적이 나오는 이유가 여기에 있다. 북미ㆍ유럽 국가들이 중국 철강재의 저렴한 가격에 불만을 토로하자 생산량을 줄이는 척하는 게 아니냐는 얘기다.

중국발 철재바람 피할 수 있을까

최근 세계 철강 업계는 중국 탓에 심기가 불편하다. 중국 철강업체들이 저렴한 단가에 철강재를 쏟아내는 통에 세계 철강사들의 시장점유율이 떨어지고 수익성도 악화되고 있어서다. 국내 철강사도 예외는 아니다. 지난해 포스코가 1968년 창사 이래 47년 만에 처음으로 960억원의 순손실을 기록한 것도 이 때문이다. 지난 1월 28일 열린 기업설명회에서 권오준 포스코 회장은 “중국산 철강재의 공급과잉 탓에 해외 자회사에서 큰 손실이 발생했다”고 설명했다.

이에 따라 미국철강협회는 올해 초 중국과 양자 철강 회담을 가질 것이라고 발표했다. 올 4월에는 경제협력개발기구(OECD)가 다자회담을 통해 중국 철강 산업의 공급과잉을 논의할 예정이다. 회담이 열릴 것이란 사실만으로도 세계 철강업계의 이목이 집중됐다. 그러나 중국과 북미ㆍ유럽 각국 철강 업계의 이해관계가 얽혀 있어 합의가 이뤄질지는 미지수다. 중국 철강재의 공급과잉 현상을 쉽게 해결하긴 어려울 거라는 얘기다.
고준영 더스쿠프 기자 shamandn2@thescoop.co.kr

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