치매를 비롯한 노인성 질병의 위험성은 가족의 삶까지 망가뜨릴 수 있다. 특히 노인환자를 책임져야 하는 세대가 ‘인생2모작’을 설계해야 할 ‘40~50대’라는 점이 문제다.
실제로 우리나라의 노인성 질환은 가파르게 늘어나고 있다. 치매가 대표적이다. 20 08년 42만1000명이던 65세 이상 치매환자가 2012년 10월 54만1000여명으로 5년 새 28.5% 늘었다. 2025년에는 치매환자가 100만명을 넘어설 것이라는 전망이 나온다. 65세 이상 노인 인구가 600여만명이라는 점을 감안할 때 치매환자 54만1000여명은 10%에 육박하는 숫자다.치매는 50대 이상 시니어 계층이 가장 무서워하는 질병이기도 하다. 한 포털사이트가 50대 이상 회원 467명을 대상으로 가장 걱정되는 노후질병을 물었더니 응답자의 59.7%가 치매를 꼽았다. 노인 사망 원인 1~2위를 다투는 암과 뇌졸중은 각각 17.1%와 15.6%에 그쳤다.
문제는 치매와 같은 노인성 질환이 본인만이 아니라 가족 모두에게 경제적ㆍ정신적 고통을 준다는 것이다. 치매의 경우 요양원 등에 들어가지 않으면 가족 중 누군가가 간병인으로 24시간 곁에 머물러야 한다. 이런 상황을 피하기 위해 도우미 간병인을 고용하곤 하는데, 고액의 간병비가 가계부담으로 돌아온다. 현재 치매와 같은 노인성 질환은 완치되기보다는 약물을 사용해 고통을 줄이거나 증세악화를 막는 데 급급하다. 상황이 이렇다 보니 본인이 원하는 삶의 질은 물론 간병에 매달린 가족의 삶의 질이 악화되는 것이다.
더욱 큰 문제는 간병을 이유로 이직이나 전직을 한 사람의 연령대가 40대 이상이라는 것이다. 40~50대는 자녀들의 교육ㆍ결혼 등의 이벤트로 목돈의 비용이 발생하기도 하지만 임금수준이 최고 높은 시기여서 은퇴자금을 준비할 최적의 시기다. 그런데 간병으로 이 시기를 보낸다면 은퇴준비 부족으로 본인의 은퇴 후 생활이 힘들어질 수 밖에 없다.
이런 사회환경 변화에 대처하기 위해 우리나라는 2008년부터 노인장기요양보험제도를 도입해 운영하고 있다. 하지만 공적보험인 노인장기요양보험은 혜택 범위가 제한적이고 일부 비용을 본인이 부담하기 때문에 경제적 부담에서 완전히 자유로울 수 없다. 또한 수급자 대부분이 치매환자임에도 중풍 등 다른 질병과 함께 묶여 있어 특화된 서비스를 제공하지 못하고 있다. 이런 약점을 보완할 수 있는 것이 민영보험인 장기간병보험이다. 장기간병보험은 향후 고령화의 진전과 함께 노인성 질환이 증가한다는 점을 감안할 때 민영보험의 역할은 더욱 커질 수밖에 없다.
김은경 더스쿠프 기자 kekisa@thescoop.co.kr
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