달리는 전기차에 브레이크는 없다
中 전기차의 매서운 추격전
2016-02-17 고준영 기자
중국 정부가 전기차에 지원하던 보조금을 줄이기로 결정했다. 지난 1월 23일 중국의 러우지웨이樓繼偉 재정부 장관은 “2017~2018년과 2019~2020년에 각각 보조금의 20%, 40%를 삭감하고 그 이후에는 전면 중단하겠다”고 밝혔다. 중국 정부가 전기차의 정책 방향을 ‘관官’ 주도에서 ‘민民’으로 전환하겠다는 거다.
실제로 중국 전기차 시장은 성장일로를 걸었다. 자동차 조사기관 IHS에 따르면 2015년 상반기 중국 전기차 시장은 전년 동기 대비 101% 성장했다. 중국자동차공업협회는 2015년 중국 내 전기차 판매량이 미국의 판매량을 앞선 22만대를 기록했을 것으로 추정했다.
문제는 중국 정부의 ‘전기차 보조금 축소책’이 시장에 어떤 영향을 미치느냐다. 한편에선 ‘중국 전기차의 고속질주가 끝날 것’이라고 내다본다. 중국 전기차 시장이 가파르게 성장한 건 보조금의 역할이 컸기 때문이다. 중국 정부는 전기차 구매자 1인에 최대 5.5만 위안(약 1000만원)의 보조금을 지급해왔다.
하지만 다른 한편에선 ‘걱정할 필요가 없다’고 주장한다. 첫째 이유는 보조금의 단계적 감축이다. 전기차 시장에 미치는 충격을 줄일 시간이 충분하다는 얘기다. 장문수 유진투자증권 애널리스트는 “보조금 축소가 본격적으로 시작되는 건 2017 ~2018년”이라면서 “2년이면 기술개발을 통해 전기차 원가를 줄일 수 있다”고 설명했다.
둘째 이유는 중국 정부가 조만간 탄소배출권 정책을 도입할 전망이라는 점이다. 러우지웨이 재정부 장관은 전기차의 보조금 축소를 발표하면서 “미국 전기차 회사 ‘테슬라’가 성공한 이유는 배출권 제도에 있다”면서 “중국이 배워야 할 사례”라고 강조했다. 일정 비율의 무공해차 제조ㆍ판매를 의무화한 게 미국의 전기차를 키웠다는 것이다. 이는 중국 정부가 전기차를 위한 간접 지원을 계속하겠다는 뜻으로 풀이된다. 정부 보조금이 축소되더라도 중국 전기차 시장이 더욱 커질 것으로 전망되는 이유가 여기에 있다.
중국의 전기차 육성책 배워야
이런 상황은 한국에 썩 좋지 않다. 중국의 전기차 경쟁력이 강해질 공산이 크기 때문이다. 실제로 중국 부호인 자웨팅과 완성차 업체 베이징 자동차는 ‘패러데이퓨처(미국 전기차 제조업체)’ ‘아티바(전기차 엔지니어링업체)’ 등에 투자를 늘리고 있다. 전기차 기술을 본격 개발하겠다는 얘기다.
우리나라는 이미 건설ㆍ조선ㆍ전자(휴대전화) 부문에서 중국의 매서운 추격을 경험했다. 전기차 부문에서도 비슷한 상황이 벌어질 수 있다. 직접적이든 간접적이든 중국 정부의 ‘전기차 육성책과 플랜’을 주목해야 하는 이유가 여기에 있다. 중국은 이미 도전장을 던졌다.
고준영 더스쿠프 기자 shamandn2@thescoop.co.kr